晩夏のはな、ナツズイセン
学名：Lycoris squamigera Maxim.
和名：ナツズイセン（夏水仙）
属名：ヒガンバナ属
原産国：中国
分布：日本（本州・四国・九州）
花期：八月
彼岸花の近縁種。花期になると地面から花茎をまっすぐ伸ばし、薄桃色の花を咲かせる。花茎の長さは60cm前後で4～6個の６裂したラッパ状の花がつく。人里近い山野やあぜ道に自生している。なお、英語名リコリス（Licorice）は全くの別種（マメ科カンゾウ属）。
お盆の後、夏の終わりを感じさせる境内の風物詩の一つがこちら、ナツズイセンです。春、葉が茂る時期に花は咲かず、晩夏の花期には葉は枯れているため「葉見ず花見ず」とも呼ばれています。
また、彼岸花（曼殊沙華：まんじゅしゃげ）の近縁種であり、花の形や先ほどの「葉見ず…」の特徴もそっくりの仲間です。曼殊沙華は『法華経』の巻第一序品によると、お釈迦さまが大乗（自他ともに成仏できる大きな乗り物）の経を説かれた時、天が降らせて供養したとされる四華の一つです。中国に仏教が伝わった際に存在した花に、当時の人々が比定したものとされます。
ところで皆さんご存じでしたか。
ヒガンバナ属全ての品種でリコリン（天然の有機化合物：アルカロイドの一種）という毒を持つことを。しかも多量に摂ると人をも死に至らしめる毒です。しかし数日間流水にさらすことで地下で生長した鱗茎（ゆり根の様なもの）は良質な食糧となります。ヒガンバナ属が人里近くに群生しているのは、江戸時代以前、飢饉の際の救荒作物としての役割があったからだそうです。
毒であったものが転じて人々の助けとなる。お釈迦さまが説かれた大乗のみ教えは、阿弥陀如来のすくいのおはたらき（本願他力）によって、私の煩悩（欲・怒り・愚かさの三毒）を転じて仏のさとりへと至らしめ、他の一切をすくいとる仏となるというみ教えです。
天が降らせるという曼殊沙華。
目の前にあるナツズイセンこそがその華なのかも。（以上）